Считается, что стены вокруг Болоньи были построены ещё этрусками во времена заката Римской империи, чтобы защитить город от вторжений варваров. Точная датировка постройки стен затруднительна, но известно, что строительство велось в несколько этапов. Исторические хроники сообщают, что за городскими стенами жители Болоньи пережидали осаду Алариха (402). В 1163 году городская стена была полуразрушена по приказу Фридриха Барбароссы. Эти стены были возведены из селенита или шпатового гипса – минерала, типичного для болонских холмов. Первые городские стены были выстроены в форме четырёхугольника и защищали очень небольшой участок, около 20 га. У четырёх из семи ворот были установлены кресты из селенита. Предания связывают воздвижение этих крестов с именем святого Амвросия (392-393) или, по другой версии, с именем святого Петрония (конец 5 века). Сейчас эти кресты хранятся в базилике святого Петрония. Возведение второго пояса крепостных стен датируется концом 12 – началом 13 века. Постройка стен была связана с конфликтом с Фридрихом Барбароссой. Эта стена имела длину 3,5 км и 18 ворот. Последнее, третье кольцо городских стен имела форму многоугольника. Стенам третьего кольца практически полностью соответствует периметр окружных дорог города. Начало постройки этого пояса городских стен датируется началом 13 века. Сначала на месте стен была деревянная городьба, в 1327 году начали заменять дерево камнем. Строительство было завершено в 1390 году. Стена была выполнена в технике двойной кладки: две параллельные стены, промежуток (около 1 метра) между которыми обычно заполнялся щебнем, песком и т.п. Длина третьей стены была 7,6 км. В стене было 12 ворот с подъёмными мостами с внешней стороны и с земляным валом с внутренней стороны.
